Pourquoi le gazole coûte-t-il parfois 20 centimes de plus d'une station à l'autre, dans la même ville ? Pourquoi le prix augmente-t-il immédiatement quand le pétrole monte, mais semble baisser plus lentement ? Pour répondre, il faut décomposer ce que l'on paie vraiment à la pompe.
Ce que contient un litre de carburant
Le prix d'un litre de carburant se compose de quatre grands éléments :
- Le coût du produit raffiné, qui dépend du prix du pétrole brut, du coût du raffinage et du taux de change entre l'euro et le dollar (le pétrole s'achète en dollars).
- Les coûts de distribution : transport, stockage, fonctionnement de la station, ainsi que la marge du distributeur.
- L'accise sur les énergies (anciennement TICPE), une taxe fixe par litre. Elle représente environ 60 centimes par litre de gazole et un peu plus pour l'essence.
- La TVA à 20 %, qui s'applique sur l'ensemble des éléments précédents, y compris sur l'accise.
Au total, les taxes représentent généralement entre 50 et 60 % du prix payé à la pompe. Comme l'accise est fixe, sa part diminue quand le prix du pétrole augmente, et inversement.
Pourquoi les prix diffèrent entre stations
Les taxes étant identiques partout en France métropolitaine, les écarts de prix entre stations viennent presque entièrement de la marge de distribution et des coûts propres à chaque station :
- Le type de station : les grandes surfaces utilisent le carburant comme produit d'appel et rognent leurs marges, alors que les stations de marque indépendantes doivent rentabiliser leur activité sur le carburant et leurs services.
- La localisation : sur autoroute, les stations versent des redevances élevées aux sociétés concessionnaires et bénéficient d'une clientèle captive. Les prix y sont nettement plus élevés.
- Le volume vendu : une station qui vend beaucoup peut amortir ses coûts fixes sur un plus grand nombre de litres.
- La concurrence locale : une station isolée en zone rurale n'a pas la même pression concurrentielle qu'une station entourée de trois hypermarchés.
- La date d'approvisionnement : une station qui a rempli ses cuves quand le prix était bas peut temporairement afficher un tarif plus intéressant.
Les écarts entre régions
Sur notre carte des prix par département, des différences régionales apparaissent nettement. Elles s'expliquent par la proximité des dépôts pétroliers et des raffineries, la densité de grandes surfaces, le tourisme saisonnier et les habitudes de consommation locales. En Corse et dans les départements d'outre-mer, la fiscalité et l'organisation du marché sont spécifiques : en outre-mer, les prix sont d'ailleurs fixés par arrêté préfectoral.
L'effet « fusée et plume »
Les automobilistes ont souvent l'impression que les prix montent comme une fusée et redescendent comme une plume. Ce phénomène, étudié par les économistes, s'explique en partie par la gestion des stocks et par le comportement des distributeurs, qui répercutent plus vite les hausses que les baisses. Suivre l'évolution quotidienne des prix moyens permet de repérer ces décalages.
Ce qu'il faut retenir
Vous ne pouvez rien sur les taxes ni sur le cours du pétrole. En revanche, la marge de distribution varie énormément d'une station à l'autre, et c'est sur elle que vous gagnez en comparant. Retrouvez nos 12 astuces pour payer son carburant moins cher.